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Un roman captivant, je ne m’attendais pas à autant d’émotions, de rebondissements et de suspense !

Nous sommes à la fin du 19^ème siècle, à l’hôpital de la Salpêtrière à Paris, dans le service renommé du grand professeur Charcot. À cette époque-là, les maladies psychiatriques et neurologiques sont traitées presque de la même façon et c’est ainsi que se côtoient à l’hôpital des femmes dépressives, épileptiques, ou qui se découvrent un talent de médium comme notre héroïne.

En 1929, pendant la Grande Dépression, Patience Murphy accompagne les femmes vivant comme elle en Virginie occidentale, dans le milieu des Appalaches, lorsqu’elles s’apprêtent à mettre au monde leur enfant.

Tout au long du livre, elle consigne les nombreuses naissances et accouchements magnifiques ou tragiques auxquels elle participe, assistée de Bitsy, la jeune fille Noire que sa mère Mary Proudfoot lui a confiée car son patron ne peut plus la garder. Patience s’attache à Bitsy comme à une amie et souffre du manque de considération que celle-ci subit en cette période d’hostilité envers la population noire. Le Ku Klux Klan entretient un climat de haine en accusant les Noirs de voler leur travail aux Blancs, et dans cette région sinistrée où les mineurs souffrent de chômage et de conditions de travail déplorables, les esprits s’échauffent vite.

Une écriture indiscutablement magnifique, la quête initiatique d’un écrivain sur les traces d’un aîné mystérieux, une pointe de mystique, un fond historique, un débat passionnant et permanent autour de l’écriture et de son imbrication dans la vie réelle, l’identité des exilés, le colonialisme, les liens complexes entre l’Afrique et l’Occident, l’amour, l’amitié… comment résumer les thèmes multiples de ce roman inclassable et fascinant à tous points de vue ?

C’est l’histoire de Blanche Auzello, une jeune américaine fraîchement débarquée à Paris dans les années 30, dont le directeur du Ritz tombe éperdument amoureux. S’inspirant de l’histoire vraie de ce couple, l’auteure nous emmène dans le faste de cet hôtel mythique et somptueux, qui n’échappera pourtant pas à l’occupation nazie, devenant même le quartier principal des plus hauts dignitaires de l’armée allemande.

Si comme moi la nature et les animaux vous ressourcent, si vous avez envie de retrouver les sensations que vous éprouviez enfant face à eux, alors lisez vite ce livre et laissez-vous bercer par ce joli conte lumineux, que j’ai trouvé beau dans sa sincérité et dans l’authenticité de l’auteure lorsqu’elle partage tout cela avec nous.

Colette, dite Mama Reine, est une vieille dame qui toute sa vie a accueilli des enfants cabossés dans sa jolie ferme, jusqu’à ce que l’aide sociale à l’enfance la trouve trop âgée pour cela. Parmi tous ces enfants, trois se sont particulièrement attachés à elle et réciproquement. Julien un peu trop sérieux et malheureux dans sa vie de jeune cadre divorcé, Jojo son opposé en baba cool baroudeur et sans attaches, et la jeune Rose, l’éternelle petite sœur joyeuse secrètement amoureuse de Julien.

Quelle belle écriture, simple et posée, pudique et réaliste, sans fioritures mais l’essentiel y est, ce qui est la marque des grands écrivains.

Elena a grandi en Roumanie communiste dans les années 40-50, élevée par son oncle et sa tante, sa mère étant décédée lorsqu’elle était petite. Brillante élève, studieuse et soumise aux bons vouloirs de ses parents adoptifs, elle attendra d’être une jeune adulte pour s’opposer enfin à leurs désirs et l’autorité aveugle qu’ils exercent sur elle. Comme beaucoup de leurs compatriotes, les parents d’Elena sont antisémites et lui interdisent de revoir Jacob, ce beau jeune homme brun et juif dont elle est tombée amoureuse. Elle obéira dans un premier temps mais ne pourra résister bien longtemps lorsque le hasard de la vie remettra Jacob sur sa route. Forçant leur destin, les deux jeunes gens promis à un brillant avenir scientifique quittent la Roumanie pour Israël grâce à la famille de Jacob, afin d’échapper à la dictature communiste de Ceaucescu. Ils emmènent leur fils Alexandru et commencent à aimer l’idée de vivre en Israël lorsqu’Elena réalise que dans quelques années ce jeune pays en guerre permanente avec tous ses voisins enrôlera son fils de gré ou de force dans l’armée. Hors de question de prendre le risque de perdre cet enfant qu’elle aime plus que tout au monde, aussi la petite famille se remet rapidement en route vers Rome, ultime étape avant les États-Unis où ils espèrent enfin trouver la paix et la liberté à laquelle ils aspirent depuis si longtemps.

Voici un livre tout en délicatesse et en retenue pour un thème fort et controversé. L’euthanasie est interdite en France mais à aucun moment dans ce récit je n’ai eu l’impression d’un débat ou même d’une revendication en sa faveur. La mort de Marguerite, 93 ans et atteinte d’un cancer incurable, semble inéluctable et presque dans l’ordre des choses ; aussi quand elle exprime le souhait d’en choisir le lieu et l’endroit, cela continue de nous sembler naturel.

Sylvie Meyer est une mère de famille comme il en existe des milliers, anonyme et vaillante, une ombre discrète qui se fond dans la société actuelle dont elle constitue l’un des rouages essentiels malgré ce manque de reconnaissance qui fait d’elle une otage. L’otage de sa propre vie, de sa solitude, du désir des autres, de la puissance des hommes et de la perte de ses désirs à elle.

C’est une chose de savoir que l’esclavage a existé, c’en est une autre de se confronter à son plus sordide réalisme à travers la crudité d’un récit qui malheureusement ne fait que retranscrire ce que son auteure a vu et entendu, comme elle l’explique en conclusion du livre (version intégrale je précise, et non celle adaptée aux plus jeunes).

Nous sommes au 19^ème siècle au Kentucky, dans la propriété de M. Shelby qui possède de nombreux esclaves. Il n’est pas un mauvais maître mais il est criblé de dettes et doit se séparer de son meilleur élément, l’Oncle Tom, aussi dévoué qu’honnête et profondément bon. Peu importe que Tom ait une femme et trois jeunes enfants, il est envoyé dans les États du Sud, le cauchemar des esclaves, qui redoutent par-dessus tout de finir leurs jours dans une plantation de coton menée par des Blancs qui les considèrent ni plus ni moins comme des bêtes de sommes. L’idée, validée par les lois et l’Église, selon laquelle les esclaves sont une race inférieure, à mi-chemin entre l’homme et l’animal, justifie toutes les cruautés et les abominations que certains justifient sans le moindre état d’âme. Fouet, torture, injures, séparation des mères et des enfants sont le lot quotidien de ces victimes d’un système aussi choquant que totalement arbitraire.