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Une belle histoire, une écriture classique, un fond historique, du suspense et une jolie romance…

Lisel Schmitt est une jeune alsacienne de 22 ans, couturière pleine de talent et de projets qui voit sa vie basculer le jour où le commis de l’atelier met accidentellement le feu à l’atelier qui l’emploie en essayant de l’agresser. De sa rencontre avec Heinrich, jeune et beau pompier volontaire qui vient la secourir ce soir-là, aux accusations et lettres anonymes haineuses qu’elle reçoit, les événements s’enchaînent, tous liés les uns aux autres ainsi que nous le découvrons au fil des pages.

Quelqu’un en veut à la famille Schmitt, mais qui ? Est-ce un corbeau malveillant, une vieille histoire de famille, des jalousies entre commerçants ? On l’ignore, mais la jeune Lisel est prise dans une machination infernale dont les rouages lui feront perdre peu à peu tout ce en quoi elle tient. Heureusement, elle peut encore compter sur Sofia, sa petite main dévouée qui devient vite une amie, sur Heinrich qui se débat au sein d’une belle-famille aussi toxique que dangereuse, et sur Stein, son avocat.

Je me suis laissée emporter dans cette Alsace des années 20, fort joliment contée, en regrettant juste que les personnages soient si peu ambivalents ; les gentils d’un côté, les méchants de l’autre…

Le combat d’une femme pour survivre à la maladie, si fort qu’il la révèle à elle-même, est ici finement saisi par l’auteur, qui présente le cancer dont elle est atteinte comme une épreuve à surmonter, mais pas que, loin de là.

Jeanne est une jolie libraire rousse de 40 ans, mariée à Matt, dix ans de plus qu’elle, séduisant mais un peu taciturne, surtout depuis qu’ils ont perdu leur enfant de sept ans des suites d’une maladie dégénérative. La douleur de la perte, Jeanne connaît. Ce qu’elle ignore encore, c’est à quel point les atteintes physiques peuvent impacter sa vie intime, au point de mettre à terre sa vie de couple et de la fragiliser dans ce qu’elle est au plus profond d’elle-même.

Quand la maternité n’est pas une évidence… quand l’instinct ne vient pas, ou pas assez vite, quand le nourrisson bien-aimé, tant attendu, se transforme en étranger tyrannique et que la jeune mère se morfond sous un masque volontairement rassurant pour les proches alors qu’au fond d’elle tout se fissure et craque…

J’ai mis du temps à me décider avant de lire ce livre qui a tant fait parler de lui, essentiellement parce que le sujet me touchait de près en tant que maman ET en tant qu’infirmière puéricultrice, et puis parce que je n’aime pas les feel good pur jus.

Du coup je ne sais pas trop à quoi je m’attendais mais j’ai été touchée, j’ai ri et tremblé, j’ai vibré au rythme des pages et de l’histoire de Louis, cet ado de douze ans terriblement attachant qui se fait percuter par un camion en skate alors qu’il vient de se fâcher avec sa mère. Thelma a la quarantaine, maman solo et carriériste, et lors de cette matinée cauchemardesque elle prend brutalement conscience de ses priorités. À quand remontent les heures où elle a vraiment pris du temps avec son fils, pourquoi ne s’est-elle jamais intéressée au foot qu’elle déteste mais pour lequel Louis se passionne ? Il est trop tard pour les regrets mais pas pour le présent. Et pour le moment, malgré le coma profond, les tuyaux partout et le décompte funèbre des jours avant l’arrêt des soins pour son fils s’il ne se réveille pas, il reste une chose à faire à Thelma.

Un roman captivant, je ne m’attendais pas à autant d’émotions, de rebondissements et de suspense !

Nous sommes à la fin du 19^ème siècle, à l’hôpital de la Salpêtrière à Paris, dans le service renommé du grand professeur Charcot. À cette époque-là, les maladies psychiatriques et neurologiques sont traitées presque de la même façon et c’est ainsi que se côtoient à l’hôpital des femmes dépressives, épileptiques, ou qui se découvrent un talent de médium comme notre héroïne.

En 1929, pendant la Grande Dépression, Patience Murphy accompagne les femmes vivant comme elle en Virginie occidentale, dans le milieu des Appalaches, lorsqu’elles s’apprêtent à mettre au monde leur enfant.

Tout au long du livre, elle consigne les nombreuses naissances et accouchements magnifiques ou tragiques auxquels elle participe, assistée de Bitsy, la jeune fille Noire que sa mère Mary Proudfoot lui a confiée car son patron ne peut plus la garder. Patience s’attache à Bitsy comme à une amie et souffre du manque de considération que celle-ci subit en cette période d’hostilité envers la population noire. Le Ku Klux Klan entretient un climat de haine en accusant les Noirs de voler leur travail aux Blancs, et dans cette région sinistrée où les mineurs souffrent de chômage et de conditions de travail déplorables, les esprits s’échauffent vite.

Une écriture indiscutablement magnifique, la quête initiatique d’un écrivain sur les traces d’un aîné mystérieux, une pointe de mystique, un fond historique, un débat passionnant et permanent autour de l’écriture et de son imbrication dans la vie réelle, l’identité des exilés, le colonialisme, les liens complexes entre l’Afrique et l’Occident, l’amour, l’amitié… comment résumer les thèmes multiples de ce roman inclassable et fascinant à tous points de vue ?