Auteur : Victoire Sentenac

Une biographie romancée de la vie de la gymnaste surdouée Nadia Comaneci, quintuple médaille d’or aux Jeux Olympiques et emblème de la propagande communiste dans les années 70…

En 1976, la prestation effectuée par Nadia sur la poutre fascine le monde entier. Comment peut-elle être aussi parfaite? Elle obtient le premier 10 de l’histoire de la gymnastique, à tel point que les ordinateurs attribuant les notes se détraquent et affichent 1,00… Un scandale vite corrigé et le début d’un mythe, celui de la « fée des Carpates », entre entraînements draconiens et polémiques sur l’incarnation d’une politique alors très controversée. Les conditions de vie en Roumanie sont épouvantables et la guerre froide bat son plein. Les compétitions s’en ressentent, où Nadia Comaneci est prise en otage de son talent par les dirigeants de son pays, qui glorifient sa réussite en se l’attribuant.

Lola Lafon retranscrit avec sincérité les échanges qu’elle a pu avoir avec son héroïne pour faire la lumière sur les zones d’ombre de son parcours, mais certaines demeureront, notamment toute la partie concernant ses rapprochements avec le pouvoir et sa fuite juste avant la chute de Caucescu.

J’ai beaucoup aimé toutes les parties relatant l’ascension phénoménale de Nadia, les exigences de son art, les méthodes drastiques de son entraîneur, mais je me suis trouvée un peu mal à l’aise avec les descriptions volontairement cyniques des changements physiques inéluctables de la jeune fille. Le monde avait encensé une fillette filiforme, et descend en flamme la femme en devenir dont les formes s’épanouissent sous l’oeil des caméras. Où est passé leur petit « écureuil »? Si ces critiques ont été aussi virulentes que ce que l’auteure décrit, c’est réellement dérangeant… Tout comme le mystère entretenu autour de la personnalité de Nadia Comaneci : je n’ai pas su quoi en penser.

Un avis en demi-teinte, donc, même si j’ai appris beaucoup de choses dans ce livre court et percutant à la plume incisive.

Une grande fresque romanesque sur le destin de trois femmes malmenées par l’Histoire, chacune pour des raisons différentes.

À New York, Caroline Ferriday semble mener une existence relativement privilégiée. Issue d’une famille de la haute société, elle consacre tout son temps à faire du bénévolat au consulat de France, et voit sa mission prendre une envergure nouvelle lorsque les menaces de guerre se précisent.

Hitler envahit la Pologne en 1939, et c’est la fin de l’enfance pour Kazia, qui sera envoyée avec sa soeur et sa mère au camp de Ravensbrück, où elles vont vivre l’enfer absolu. Entre courage et résignation, elles n’auront d’autre choix que tout tenter pour rester vivantes, malgré les horreurs que les nazis leur font subir chaque jour.

La troisième, Herta, se trouve du « mauvais côté ». Jeune médecin au service de l’armée allemande, elle voit dans le camp de « rééducation » de Ravensbrück l’occasion d’acquérir une expérience tout en rendant service aux soldats du Reich. Malgré des conflits internes évidents, ses scrupules du début seront vite balayés par ses supérieurs, car Herta refuse de renoncer à sa carrière. C’est sans doute le personnage le plus complexe du livre, et il est dommage de ne pas avoir creusé un peu plus ses ressorts et ses motivations…

Les personnages de Caroline et Herta ont réellement existé, et l’ensemble est bien documenté, ce qui rend cette lecture riche et intéressante, même si de longs passages auraient pu être écourtés.

L’idée de réunir ces trois femmes qui n’avaient au départ aucune raison de se rencontrer donne un beau fil rouge à ce roman qui, s’il ne fait pas partie des meilleurs pour moi sur cette période de l’Histoire, rend hommage à leur force de caractère et fait se côtoyer l’humanité dans toutes ses dimensions. La plus belle, comme la plus atroce.

Le destin tragique de Charlotte Salomon, artiste méconnue née en 1917 dans une famille juive de Berlin, réfugiée en France en 1938 et déportée en 1943.

L’écriture très sobre, presque à l’os, de David Foenkinos n’enlève rien à la charge dramatique de l’ensemble, au contraire, même. À l’aide d’une structure particulière – qui m’a désarçonnée au début avec ses incessants retours à la ligne – mais bien maîtrisée, l’auteur déroule l’histoire d’une jeune fille tourmentée, dotée d’un talent fou. Une surdouée qui ne sera malheureusement pas reconnue « officiellement » par ses pairs car née au mauvais endroit, au mauvais moment… Lorsque l’Académie des arts de Berlin lui refuse le droit de recevoir le premier prix d’un concours anonyme sous prétexte qu’elle est juive, elle se replie sur elle-même et refuse de fréquenter cet établissement qu’elle rêvait pourtant d’intégrer.

Cela ne l’empêchera pas de poursuivre son oeuvre, tout en affrontant à la fois les affres du passé et les menaces du présent. Dans la famille de Charlotte, le suicide est presque inscrit dans l’ADN… Elle se bat comme elle le peut contre ses démons, tombe amoureuse, mais elle ne parviendra pas à vaincre le principal ennemi qui lui volera sa vie : le nazisme.

Ce récit n’est pas un texte « facile », à la fois de par la forme qui bouscule, dérange, et par le fond qui dépeint une réalité difficile. Mais il ne laisse pas indifférent et l’on sent que l’auteur s’est investi corps et âme dans cet hommage fort et émouvant, qui vient nous rappeler avec brio combien d’artistes et de personnages exceptionnels ont été broyés par une haine aussi injuste qu’absurde et arbitraire.

Un roman contemporain percutant, à la croisée du thriller et du drame existentiel, qui explore les failles identitaires dans une Amérique à bout de souffle.

Ben Bradford a tout pour être heureux, du moins en apparence. Brillant avocat à Manhattan, marié et père de deux enfants, il incarne la réussite à l’américaine. Pourtant, derrière cette façade parfaite, Ben étouffe. Lui qui rêvait de devenir un photographe libre et authentique se retrouve désormais enchaîné aux codes d’un monde austère et implacable.

Sur ces bases fragiles, la découverte de l’infidélité de son épouse viendra tout faire voler en éclats. Ben commettra l’irréparable, un geste qui l’obligera à disparaître, à tout quitter pour tenter de se reconstruire ailleurs. Mais rien n’est simple, surtout quand le prix à payer est aussi élevé.

L’écriture est fluide, très descriptive, presque cinématographique, et malgré un certain malaise face aux actes commis, on se laisse happer par cette aventure qui pose des questions d’une lucidité déconcertante sur ce que signifie réellement « vivre sa vie », et les sacrifices que l’on est prêt à consentir pour cela.